Una nova investigació important de la Universitat de Virgínia en col·laboració amb 'The Organic Center' mostra que l'agricultura ecològica pot ajudar a reduir la contaminació per nitrogen a escala global. Seguint l'estudi pioner de The Organic Center l'any passat que mostra com els sòls orgànics ajuden a disminuir el canvi climàtic, aquest últim estudi ofereix una prova encara més sòlida que els aliments orgànics i l'agricultura creen un entorn global més net.

Canvi climàtic. Boira tòxica. Pluja àcida. Zones mortes La capa d'ozó. Aquestes són més que paraules de moda ambientals. Aquests són problemes reals que afecten el planeta, i la contaminació amb nitrogen juga un paper clau en cada un d'ells. Les plantes necessiten nitrogen per créixer, és essencial per a la vida a la terra i està present en tots els sistemes vius. Però massa d'aquest mateix nitrogen pot causar problemes ambientals. La Universitat de Virgínia i la col·laboració del Centre Orgànic descobreixen que l'agricultura ecològica, a través del reciclatge de nitrogen, contribueix molt menys al nou nitrogen reactiu en el medi ambient i pot ajudar a alleujar el problema crític de la contaminació per nitrogen.

"L'agricultura afegeix una gran quantitat de nitrogen al medi ambient durant el procés de producció d'aliments", va dir la Dra. Jessica Shade, directora de Programes de Ciències per a The Organic Center. "Aquesta investigació molt oportuna mostra que moltes pràctiques agrícoles orgàniques comuns, com el compostatge i l'ús de fertilització de fem en lloc de fertilitzants sintètics, poden reciclar nitrogen reactiu ja en el sistema global en lloc d'introduir nou nitrogen reactiu en el medi ambient. per tant, l'agricultura orgànica té un impacte ambiental molt més petit en l'escala global".

L'estudi, dirigit per un equip d'investigadors al laboratori del Dr. James Galloway a la Universitat de Virgínia, va trobar que mentre les granges orgàniques i convencionals tenen pèrdues comparables de nitrogen a la granja per a sistemes de cultius, l'agricultura orgànica ajuda a prevenir la contaminació per nitrogen reciclant tres vegades més nitrogen reactiu que convencional.

L'estudi també va trobar que gairebé la totalitat del nitrogen utilitzat per produir aliments en una dieta convencional basada en aliments (93 per cent) era nitrogen reactiu de nova creació. En comparació, per a una dieta mitjana d'aliments orgànics, només el 33 per cent del nitrogen utilitzat per produir els aliments va ser nitrogen reactiu nou. La resta del nitrogen utilitzat per al creixement de les plantes en la producció orgànica ja existia i estava sent reciclat.

L'ecològica maximitza els beneficis del nitrogen però limita el dany

El nitrogen d'alguna forma és requerit per a tota la vida. La major part del nitrogen es troba en l'aire i no pot ser utilitzat per les plantes o altres éssers vius, i no contribueix a la contaminació de l'aire o de l'aigua. Però quan aquest nitrogen passa per un procés químic, es torna reactiu. El nitrogen reactiu és el que es fa servir per al creixement de plantes i animals, però el nitrogen reactiu també pot causar una sèrie de problemes ambientals. Més i més del nitrogen benigne a la terra s'està transformant en la forma reactiva, principalment a través de la creació de fertilitzants sintètics.

L'agricultura utilitza una gran quantitat de nitrogen reactiu per conrear, i gran part d'aquest nitrogen es perd en el medi ambient durant el procés de producció d'aliments. A mesura que el nitrogen reactiu es mou a través de l'ambient, crea una cascada d'impactes ambientals perjudicials.

L'excés de nitrogen reactiu contribueix al canvi climàtic. El fertilitzant pot convertir-se en òxid nitrós, un gas d'efecte hivernacle 300 vegades més poderós que el CO2. L'òxid nitrós pot entrar a l'estratosfera i devorar l'ozó; és un important contribuent a l'esgotament de la capa d'ozó en aquest moment. El nitrogen reactiu forma smog i contribueix a la pluja àcida quan es converteix en àcid nítric. El vessament de nitrogen ingressa als llacs, causant floracions d'algues tòxiques. El vessament de nitrogen contamina els oceans, portant a la pèrdua d'oxigen i matant a tot en àrees gegants anomenades "zones mortes". En 2017, la zona morta al golf de Mèxic era de la mida de Nova Jersey, la més gran mai vista.

El repte del nitrogen és maximitzar els beneficis del nitrogen reactiu, alhora que es minimitzen els impactes negatius en el medi ambient i la salut humana.

L'ecològica no fa servir fertilitzants sintètics. Tot el nitrogen en les granges orgàniques prové de fonts reciclades com a compost / fem, o una petita quantitat de nitrogen reactiu nou de bacteris fixadors de nitrogen en les arrels de cultius de cobertura o altres lleguminoses. Aquestes mateixes fonts també construeixen un sòl complex i ric capaç de aferrar-se al nitrogen per més temps en comptes de deixar-ho córrer fora del camp.

La investigació és un dels primers estudis en quantificar a escala global la quantitat de pràctiques orgàniques que contribueixen a la contaminació per nitrogen enfront de les pràctiques convencionals. Els resultats mostren que l'orgànic supera amb escreix el convencional en el reciclatge de nitrogen. L'agricultura convencional depèn en gran mesura de la creació de nou nitrogen reactiu: del 60 al 100 per cent de les entrades convencionals provenen de noves fonts de nitrogen. Les granges orgàniques utilitzen principalment nitrogen reactiu ja existent: del 80 al 95 per cent de les entrades orgànics provenen de fonts de nitrogen reciclat. L'estudi va trobar que la producció orgànica allibera un 64 per cent menys de nitrogen reactiu nou al medi ambient que la producció convencional.

"Atès que el nitrogen és un element, no es pot crear ni destruir", va dir la Dra. Tracy Misiewicz, directora Associada de Programes de Ciències per a The Organic Center. "El nombre total d'àtoms de nitrogen a la Terra roman constant, per la qual cosa hem d'entendre quina proporció del total està present en una forma contaminant vs. una forma no contaminant. Aquesta investigació mostra que en lloc de convertir el nitrogen benigne en nitrogen contaminant , les pràctiques agrícoles orgàniques reciclen aclaparadorament el nitrogen reactiu en lloc d'introduir nou nitrogen reactiu en el nostre medi ambient ".

Els resultats de l'estudi es van presentar en la 15a Sopar Anual de Beneficis de l'Organic Center el 8 de març a la fira comercial National Products Expo West a Anaheim, Califòrnia, i també en un esdeveniment de llançament d'investigació el 9 de març al pis de la fira. Per obtenir més informació sobre The Organic Center i la ciència darrere dels aliments ecològica i l'agricultura, visiteu www.organic-center.org.

Font: Organic Center (07/03/2018)